I skal underordne jer under hinanden i ærefrygt for Kristus, I hustruer under jeres mænd som under Herren; for en mand er sin hustrus hoved, ligesom Kristus er kirkens hoved og sit legemes frelser. Ligesom kirken underordner sig under Kristus, sådan skal også I hustruer underordne jer under jeres mænd i alt.

Mænd, elsk jeres hustruer, ligesom Kristus har elsket kirken og givet sig hen for den for at hellige den ved at rense den i badet med vand ved ordet, for at føre kirken frem for sig i herlighed, uden mindste plet eller rynke, hellig og lydefri.

Sådan bør også mændene elske deres hustruer som deres eget legeme. Den, der elsker sin hustru, elsker sig selv. Ingen hader jo sin egen krop, men nærer og plejer den, som Kristus gør med kirken. For vi er lemmer på hans legeme. Derfor skal en mand forlade sin far og mor og binde sig til sin hustru, og de to skal blive ét kød. Dette rummer en stor hemmelighed — jeg sigter til Kristus og kirken. Men det gælder også jer, at I hver især skal elske jeres hustru som jer selv, og hustruen skal have ærefrygt for sin mand.”

Paulus underviser i Efeserne 5 om den kristne husorden. Det var almindeligt, på den tid – både i og uden for Israel - at lave denne form for hustavler, hvor man skematiserede de huslige og borgerlige pligter. Så disse tavler var ikke en ny opfindelse, og de var heller ikke en kristen opfindelse. Men det nye var, at disse hustavler nu fik tilføjet et kristent indhold (Vi finder dem i Ef 5,22-6,9; Kol 3,18-4,1; 1 Pet 2,18-3,7. Paulus drager en parallel mellem ægteskabet og Kristus og Kirken… her skal kvinden adlyde sin mand i alt - ligesom kirken underordner sig Kristus. Der var intet nyt i, at kvinden skulle underlægge sig manden… i hvert fald, hvis man skulle lytte til den Romerrigets lovgivning. Hvis vi vil forstå Paulus’ budskab, er det vigtigt at læse teksten i sammenhæng – for da vil vi se, at Paulus også siger, at vi alle i menigheden er forpligtede til at underordne os under hinanden. v21 I skal underordne jer under hinanden i ærefrygt for Kristus … De vers, der står foran vers 21, handler om menigheden. Og de overskrifter, som er indsat, er ikke en del af grundteksten. Og at – for det er det samme budskab, han skriver fx til Efeserne: Jeg, der er fange for Herrens skyld, formaner jer da til at leve, så det svarer til det kald, I fik, v2 med al ydmyghed og mildhed, med tålmodighed, så I bærer over med hinanden i kærlighed v3 og stræber efter at fastholde Åndens enhed med fredens bånd … (Ef 4,1-3) Han skriver noget af det samme til Filipperne: Gør intet af selviskhed og heller ikke af indbildskhed, men sæt i ydmyghed de andre højere end jer selv. v4 Tænk ikke hver især på jeres eget, men tænk alle også på de andres vel. v5 I skal have det sind over for hinanden, som var i Kristus Jesus, (fil 2,3-5) Her skal altså både mænd og kvinder, gensidigt, underordne sig under hinanden i menigheden. Hvad angår ægteskabet, er manden også forpligtet. Han skal elske sin hustru, som Kristus elskede Kirken. Og så er det jo lige pludselig et forhold med gensidig kærlighed og gensidig respekt, og dermed er manden og kvinden i praksis ligestillede. Paulus taler ikke imod Romerrigets lovgivning, som sagde, at kvinden skulle underordne sig under manden, men på en genial måde giver han udtryk for den gensidige kærlighed og respekt, som skal herske i ægteskabet, såvel som i menigheden. Hvad vil det sige, at manden er kvindens hoved? Det kan du læse om her.