Essenerne var et jødisk religiøst samfund, som havde alle ting til fælles, ligesom de første kristne (ApG 2,44-45).

De brugte megen tid på at studere de Hellige Skrifter, og de levede i cølibat, hvor de var optaget af ceremoniel renhed. De bragte ingen dyreofre (ligesom de kristne), fordi de anså Templet for vanhelliget og ofrene for ugyldige, men sendte dog løftegaver til Templet.

De holdt sig mest for sig selv i et klosterlignende samfund. (Dødehavsrullerne som blev fundet i Qumran i 1947, menes at stamme fra Essenerne).

Akkurat som de første kristne mente Essenerne, at de levede i de sidste tider, hvor de regnede sig selv for det ny Israel: de 12 genoprettede stammer.

Essenerne mente – ligesom de kristne - at de var det åndelige tempel, og de delte også de kristnes synpunkt om, at mennesket fødes som syndere og retfærdiggøres af nåde (dog af forskellige årsager). Begge gik ind for dåb af nyomvendte.